Viotti: Violin Concerto No.22 - Cherubini: Symphony In D - CD

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Giovanni Battista Viotti, issu d'un milieu modeste, étudia avec Gaetano Pugnani dans la tradition de l'école Corelli. À vingt ans, il était déjà un violoniste renommé, se produisant en concert à Genève, Berne, Berlin et Saint-Pétersbourg, et choisit finalement de s'installer à Paris. Cependant, en tant que musicien de cour auprès de Marie-Antoinette, il fut contraint de fuir à Londres en 1792, où, peu après, il fut accusé d'espionnage pour le compte des Jacobins. De retour à Paris, il connut la gloire durant la Restauration, mais finit par revenir à Londres, où il mourut dans la misère. Compositeur de talent, il fait le lien entre la période classique et les prémices du romantisme, et il a écrit 29 concertos pour son instrument de prédilection, le violon. Le 22e, en la mineur, témoigne de son intelligence compositionnelle exceptionnelle à son apogée. Brahms, dont les opinions étaient loin d'être bienveillantes, écrivait à Clara Schumann : « Ce concerto... est une oeuvre magnifique, d'une liberté d'invention remarquable ; on croirait que [Viotti] s'est laissé aller à la fantaisie, et tout y est conçu et exécuté avec une maîtrise magistrale. » L'oeuvre se divise en trois mouvements : le premier, un Allegro moderato, rompt avec la tradition d'une ouverture énergique et virtuose pour instaurer une atmosphère méditative et d'une grande finesse. Le thème cantabile du violon se mue rapidement en un éclat qui annonce la beauté dramatique, brillante et complexe, de la cadence. Seul le troisième mouvement, Agitato assai, est d'inspiration classique, avec un dialogue vif entre le soliste et l'orchestre, ponctué de fortes influences contrapuntiques, tandis que l'Adagio central, vibrant et empreint d'échos mozartiens, s'oriente vers une angoisse préromantique. Luigi Maria Cherubini, aujourd'hui surtout connu pour son Requiem monumental, a, comme Viotti, subi les conséquences de sa proximité culturelle avec l'Ancien Régime renversé, en l'occurrence celui de Napoléon. L'avènement de Louis XVIII lui offrit un répit, et il devint l'un des plus grands musiciens français, malgré ses origines italiennes. Les quatre mouvements de sa Symphonie en ré majeur traduisent cette « double nationalité compositeur » dès le Moderato initial, flirtant parfois avec la pompe, mais offrant aussi de nombreux moments d'une intimité expressive progressive. Cherubini était admiré par Haydn, et même par le mélancolique Beethoven, qui appréciait le « dramatisme » de son oeuvre. Le duo présent sur cet album témoigne d'une amitié réelle : Cherubini a dirigé un théâtre parisien avec Viotti pendant un temps. Tous deux furent également initiés à la franc-maçonnerie, rejoignant ainsi les rangs de nombreux autres musiciens francs-maçons, de Haydn et Mozart à Duke Ellington et Louis Armstrong. Ces deux hommes ont été des figures importantes de l'histoire de la musique, produisant une oeuvre abondante et riche qui reste encore à explorer pleinement.

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