Savoir/agir n.35 : capital et dettes publiques

Que faut-il savoir sur ce produit ?

Si, dans les débats politiques, la dette publique n'est évoquée que sous la forme d'un passif du Trésor public, un excès de dépense publique et une charge pour les générations futures, la dette est aussi un actif, la matérialisation d'un capital, c'est-à-dire un trésor privé, un titre de créance rémunéré à époques régulières et détenu par certaines catégories économiques et sociales. Les disparités face à la dette publique sont multiples et de nature à faire éclater la fausse homogénéité de l'acteur générationnel. Parmi les berceaux, prétendues victimes universelles du fardeau, les plus privilégiés pourront hériter de l'épargne placée par leurs aïeux dans des emprunts d'États (les obligations du Trésor), dont les taux d'intérêt rémunérateurs sont parfois protégés contre l'inflation. Cette épargne des générations futures « enrichies » par la dette est d'ailleurs largement autorisée par les économies que les classes les plus aisées réalisent avec la baisse des prélèvements obligatoires, considérées comme des « dépenses fiscales » sources de croissance économique. En analysant la structure des dettes publiques dans le monde, ainsi que les conflits économiques et sociaux qui opèrent à travers les dettes, ce dossier met en lumière les relations souvent trop peu visibles et discutées entre capital financier privé et gouvernement des finances publiques.Car avec l'explosion des ratios de dette publique rapportés au PIB des États à la suite de la crise financière privée et de la recapitalisation des banques, un arbitrage fondamental s'annonce : faut-il tout mettre en oeuvre pour honorer les contrats financiers détenus par les investisseurs privés - et jusqu'où les gouvernements sont-ils prêts à aller dans la satisfaction des créanciers privés ? - quitte à réformer, pour y renoncer progressivement, les politiques sociales de retraite ?Les différents articles contenus dans ce dossier montrent comment les dettes publiques sont affaire de lutte des classes, et mettent aux prises sous une forme inédite les détenteurs de capital financier et les bénéficiaires des dépenses publiques et prestations sociales.De l'Argentine à la Grèce en passant par les Etats-Unis et le Japon, les cas examinés montrent que ces batailles politiques ne sont autres que celles que se livrent différents groupes sociaux afin d'être reconnus comme les publics légitimes au nom desquels les États et puissances souveraines peuvent et doivent définir leurs raisons d'agir.

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