Omer Simeon: The New Orleans Clarinettist

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Omer Simeon (1902-1959) était l'incarnation même du clarinettiste de La Nouvelle-Orléans. Brian Rust le décrivait ainsi : « Son jeu de clarinette brillant, raffiné et jamais exhibitionniste est le point culminant de chaque enregistrement où il est entendu. » La justesse de ce jugement est confirmée par cette rétrospective présentant les 48 meilleurs enregistrements d'un géant du jazz relativement peu connu. Ses débuts, en 31 ans de carrière discographique, ont joué un rôle essentiel dans les classiques du jazz de tous les temps des Red Hot Peppers de Jelly Roll Morton (« Black Bottom Stomp », « Doctor Jazz »). Clarinettiste préféré de Morton, il a également joué avec King Oliver (« Every Tub »), Jabbo Smith (« Jazz Battle »), Reuben Reeves (« River Blues »), les Dixie River Kings (« Easy Rider ») et Paul Mares (« Reincarnation »). Après avoir créé le chef-d'oeuvre en trio « Beau Koo Jack » avec Earl Hines, Simeon passa une décennie avec l'orchestre de Hines, contribuant notamment à des morceaux tels que « Bubbling Over » et « Honeysuckle Rose ». Il joua également avec les big bands de Fletcher Henderson, Lionel Hampton et Jimmie Lunceford. Suivront des classiques de la guerre avec Kid Ory, dont le poignant « Blues For Jimmie », écrit après la mort de Jimmie Noone, et de délicieux enregistrements en trio avec James P. Johnson (« Harlem Hotcha », « Lorenzo's Blues »). Sa carrière connut un regain d'intérêt dans les années 1950 avec le magnifique jazz « New » de la Nouvelle-Orléans de Wilbur De Paris (sept superbes morceaux, dont le dernier morceau live, « Juba Dance »). De cette période datent également six enregistrements rares en trio avec Simon Price et Zutty Singleton, ainsi que l'irrésistiblement joyeux « Skokiaan », où Simeon joue du saxophone soprano en duo avec Louis Armstrong.

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