Suor Isabella Leonarda : Portrait de la compositrice. Capella Artemisia, Smith. - CD

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Aperçu de l'oeuvre variée d'une compositrice prolifique du XVIIe siècle. Issue d'une famille noble, Isabella Leonarda (1620-1704) entra au couvent des Ursulines à Novare, dans le Piémont, à l'âge de 16 ans. Après avoir prononcé ses voeux, elle y vécut comme religieuse jusqu'à la fin de sa vie, bien que la règle relativement souple des Ursulines, en tant qu'ordre enseignant, lui permettât de voyager occasionnellement. Elle devint par la suite directrice de la musique du couvent et supérieure. Elle manifesta dès son plus jeune âge des dons musicaux, qu'elle encouragea au sein du couvent, puisque son premier recueil de musique publié date de 1640, alors qu'elle n'avait que 20 ans. Quinze autres recueils suivirent au cours de sa longue et active vie : messes, psaumes, Magnificats, répons, hymnes, antiennes et litanies, ainsi que des pièces profanes. De son vivant, la musique d'Isabelle était prisée des connaisseurs : selon un collectionneur français, « Toutes les oeuvres de cette illustre et incomparable Isabelle Leonarda sont si belles, si charmantes, si brillantes, et en même temps si érudites et si sages... que mon plus grand regret est de ne pas les posséder toutes. » Cet enregistrement offre un aperçu de l'oeuvre vaste et variée d'Isabelle Leonarda, allant des motets pour soliste à une grande mise en musique d'un psaume pour voix, violons obligés et basse continue. O flammae est un motet pour soliste d'une grande expressivité et d'une grande sensualité, caractérisé par un chromatisme audacieux et une riche palette tonale. Les précédents enregistrements du brillant Salve Regina, écrit pour ténor, violons et basse continue, utilisaient une voix masculine, tandis que la Capella Artemisia, interprétée par un ensemble entièrement féminin, propose une approche imaginative de l'interprétation, semblable à celle qu'Isabelle aurait pu concevoir par nécessité au couvent, où les parties vocales graves étaient soit transposées, soit jouées par des instruments. L'album s'ouvre et se clôt sur deux de ses oeuvres liturgiques concertantes les plus splendides et exubérantes : Gloriosa Mater Domini et Dixit Dominus. Dans son ensemble, il devrait faire découvrir à un large public une figure majeure, mais méconnue, de la musique sacrée du XVIIIe siècle. Il devrait susciter le même accueil critique chaleureux que les précédents disques de la Capella Artemisia chez Brilliant Classics : « Lacrime Amare » (95736, motets de Bianca Maria Meda) et « Weep and Rejoice » (94638, musique de la Semaine sainte provenant de couvents italiens du XVIIe siècle). « Il faut féliciter Brilliant Classics d'avoir fait connaître ce trésor (et d'autres) du baroque au public, et entre les mains expertes de la Cappella Artemisia, la musique de Meda prend vie. Ce disque mérite amplement d'être acquis. » (Fanfare à propos de « Lacrime Amare »)

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